Revisan historia chicana; conmemoran huelga general de 1973 de trabajadores agrícolas
El primer presidente de la United Farm Workers (UFW) fue César E. Chávez.
¿Correcto?
No.
Los delegados de la convención inaugural de la UFW, celebrada el 30 de septiembre de 1962 en el ya demolido Edison Social Hall, en el suroeste de Fresno, votaron 28-11 a favor de Jesús Martínez, un trabajador agrícola de Pinedale. Manuel Ayala, de Stockton, quedó en segundo lugar.
Las reglas exigían que el liderazgo del sindicato fuera ocupado por alguien que trabajara en el campo. Chávez, quien dejó los campos para organizar a los trabajadores agrícolas, no cumplía los requisitos. En cambio, fue elegido por unanimidad director general del sindicato.
Esa lección de historia la dio el pasado sábado el doctor Paul García, educador jubilado, durante la conmemoración del 50 aniversario de La Huelga General, como se conoce al boicot de la uva del UFW.
“Mucha gente piensa, cuando se habla del sindicato de trabajadores agrícolas, que todo sucedió en 1965”, dijo García durante una presentación de 14 minutos ante una multitud de más de 100 personas dentro de un aula en el Old Administration Building.
García fue uno de los varios oradores que hablaron, en persona o en video, sobre el boicot de los trabajadores agrícolas a la uva y la posterior lucha por los derechos civiles.
El lugar de nacimiento del UFW es lo suficientemente importante como para que García y otros miembros de El Concilio de Fresno soliciten a la Comisión de Preservación Histórica de la Ciudad de Fresno que reconozca el lugar y coloque un marcador en lo que ahora es una residencia privada.
“Como probablemente pueden adivinar, organizar a los trabajadores agrícolas era muy difícil en 1962 porque muchos vivían en campos de trabajo, muchos vivían en pequeñas comunidades rurales, muchos solo hablaban español, muchos no tenían transporte”, dijo García, quien haría su solicitud a la comisión el lunes 28 de agosto.
Si la comisión aprueba la petición, el Concejo Municipal la estudiará probablemente el 28 de septiembre.
Cuarenta y dos delegados de todo el estado se presentaron a la reunión. Siguieron la Regla de Orden de Roberts. Dolores Huerta dirigió el Juramento a la Bandera. Los delegados determinaron cuotas mensuales de $3.50.
Los delegados también hicieron mociones para establecer una cooperativa de crédito y tener una sala de contratación para evitar que los contratistas se aprovecharan de los trabajadores. También adoptaron “Viva la Causa” como lema oficial del sindicato.
Chávez fue elegido presidente en enero de 1963 cuando Martínez no asistió a las reuniones de la UFW y se cambiaron los estatutos.
El boicot a la uva del UFW comenzó en 1965 y continuó hasta 1970, cuando 40 cultivadores de uva de mesa firmaron contratos de tres años. En 1973, los cultivadores se dirigieron a los Teamsters en busca de nuevos contratos.
Dolores Huerta, durante mucho tiempo secretaria-tesorera del sindicato y ahora directora de su propia fundación, dijo que la huelga de la uva fue devastadora para los trabajadores agrícolas. Habló por video.
“Hubo muchos miles de trabajadores agrícolas que se declararon en huelga”, dijo Huerta. “Perdieron sus casas. Perdieron sus autos. Pasaron muchas privaciones. Pero estaban muy, muy decididos”.
Huerta, de 93 años, dijo que esos “enormes sacrificios” se vieron recompensados con mejores salarios y elementos esenciales como años en los campos, agua potable, periodos de descanso y horarios de trabajo razonables.
“Todavía no hemos llegado”, dijo Huerta en un mensaje de cuatro minutos. Dijo que los trabajadores agrícolas necesitan un plan de pensiones “para que cuando se jubilen de este trabajo realmente duro que hacen tengan algún tipo de ingreso para vivir”.
Huerta los calificó de “trabajadores esenciales” que merecen “el mismo tipo de salarios y prestaciones que reciben otros trabajadores esenciales, como los bomberos, los policías y los trabajadores de la salud”.
Otros puntos de vista sobre la huelga general
De pequeña, Gloria Hernández recogía nueces, uvas, naranjas, limones, “de todo, menos fresas”.
Cuando empezó la huelga de la uva, estaba en casa porque “no paraban de despedirlme porque no paraba de pedir mejores condiciones de trabajo”.
Empezó ayudando a su madre a llevar burritos a los trabajadores en huelga del Condado de Fresno, y luego “se graduó como traductora/intérprete entre la gente y los ayudantes del alguacil”.
“Cuando se produjo el arresto, me ascendieron a La Capitana”.
Hernández trabajó para el UFW y California Legal Assistance ayudando a los trabajadores agrícolas. Ella estuvo entre los cientos de personas que fueron encarceladas en el Condado de Fresno por hacer manifestaciones.
“Fuimos a la cárcel porque estábamos luchando por nuestros derechos”, dijo Hernández, quien entonces tenía 19 años. “Luchábamos por nuestras vidas porque moría gente. La gente recibía golpizas en la cárcel. Nos trataban como animales, peor que animales”.
Los cultivadores, dijo, acudieron a los tribunales y consiguieron mandatos judiciales contra las protestas de los trabajadores agrícolas.
Hernández dijo que el movimiento del UFW hizo que más latinos se dedicaran a profesiones como la educación, la salud y el derecho.
En un video documental, Tanis Ybarra recordó que quería trabajar para el UFW tras regresar de Vietnam. Fue uno de los arrestados por protestar contra los mandatos judiciales y pasó días en la cárcel del Condado de Fresno.
“Mi hermano y yo, y con el tiempo mi madre y mis hermanas, nos unimos y todos fuimos arrestados al menos cuatro veces”, dijo Ybarra.
Agustín Lira, cofundador del Teatro Campesino, y Patricia Wells-Solórzano interpretaron canciones populares durante el movimiento.
Mujeres Valientes cantó ‘De Colores’, una canción favorita de Chávez.
El acto fue organizado por el Chicano Youth Center.
Esta historia fue publicada originalmente el 30 de agosto de 2023, 0:00 a. m. with the headline "Revisan historia chicana; conmemoran huelga general de 1973 de trabajadores agrícolas."