Monumento en carretera del Condado de Merced rinde homenaje a bombero de Cal Fire
Un tramo de la Highway 140 en el Condado de Merced fue dedicado a la memoria de uno de sus bomberos que murió en servicio en 2019.
El lunes se celebró una ceremonia cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Kesterson para descubrir el letrero que designa una sección de la Highway 140 cerca de Gustine como Paul Vincent Rotondaro Memorial Highway.
Rotondaro se graduó de Golden Valley High School, antes de graduarse eventualmente del Merced College con un título de Asociado de Ciencias en Ciencias del Fuego y estaba trabajando para obtener una licenciatura.
Según el Condado de Merced, Rotondaro comenzó su carrera de servicio público en 2006 como Bombero 1 en la Estación de Bomberos de Ahwahnee con la Unidad Madera-Mariposa-Merced de Cal Fire. Durante su tiempo en la División Merced de Cal Fire, Rotondaro fue ascendido a Bombero II en 2011 y a Ingeniero de Aparatos de Bomberos LT en 2012.
En 2015, Rotondaro se trasladó a la Unidad de Riverside de Cal Fire como Ingeniero de Aparatos contra Incendios permanente, antes de regresar a la Unidad de Madera-Mariposa-Merced en 2016 como Capitán de Bomberos. Rotondaro era miembro del Equipo de Materiales Peligrosos de Tipo 1 en Merced, del Equipo de Gestión de Incidentes 3 de Cal Fire y del Equipo de Rescate de Tipo 2 del Condado de Merced, además de supervisar la tecnología de radio del Departamento de Bomberos del Condado de Merced y formar parte de un equipo de extinción de incendios y rescate de aeronaves en el Aeropuerto de Castle, según el condado.
Rotondaro murió en un choque frontal mientras estaba de servicio con Cal Fire el 2 de octubre de 2019.
La madre de Rotondaro, Toni McMillin, dijo durante la ceremonia que cuando les pidió a los hermanos de Paul que lo describieran, usaron palabras y frases como admirable, confiable, joven de corazón y afable. Según McMillin, Rotondaro era un experto en tecnología y podía arreglar casi cualquier cosa. Recordó cómo Rotondaro le ayudó a configurar su conexión wifi y una vez que puso una foto de su cara sonriente como fondo de pantalla de su iPad, que ella descubrió cuando él ya se había ido.
A Rotondaro le gustaba el aire libre, y durante su tiempo libre disfrutaba acampando, yendo a las dunas con la familia y jugando con múltiples juguetes de motor.
“Nunca dejaremos de extrañarle”, dijo McMillin. “Estamos muy bendecidos de tener este momento para honrarlo”.
El jefe de Bomberos de Gustine, Pat Borrelli, dijo que recuerda entrar en la estación de bomberos y encontrar a Rotondaro en una silla arrimado a un televisor mientras jugaba videojuegos, o caminando en pantalones cortos y chanclas. Borrelli dijo que Rotondaro también era bueno con las computadoras y ayudó a enseñar mucho sobre ellas a los miembros de la estación.
“La cicatriz que marca este tramo de la Highway 140 es un recordatorio constante (del) impacto que Paul tuvo en todos nosotros”, dijo Borrelli, reconociendo las muchas cruces a los lados de las carreteras de la zona de Gustine que marcan los lugares donde personas han perdido la vida.
“Cuando pasamos por la cicatriz de la Highway 140, el recuerdo de aquel día queda grabado en nuestra memoria para siempre”, dijo Borrelli. “Estas señales que se hicieron especialmente para la memoria de Paul serán un tributo a la vida de Paul”.
El jefe de División de Cal Fire, Mark Pimentel, quien en algún momento se desempeñó como jefe de Batallón de Rotondaro, compartió algunos de sus recuerdos de Rotondaro durante la ceremonia, haciendo especial referencia a su sonrisa.
El subjefe Chris Trindade compartió anécdotas de sesiones de entrenamiento y de hacer apuestas para comer o cenar con Rotondaro. Trindade dijo que Rotondaro era competitivo, un gran bombero, una gran persona de la comunidad y un magnífico padre de familia.
El ex miembro de la Asamblea del Estado de California Adam Gray, autor del proyecto de ley de la asamblea para rebautizar el tramo de la Highway 140 con el nombre de Paul Rotondaro Memorial Highway, dijo que la ceremonia servía para reconocer no solo las contribuciones de Rotondaro, sino también las de otros que se juegan la vida y hacen los mayores sacrificios por la comunidad.
“Esta dedicatoria realmente representa y reconoce esa importante contribución y sacrificio del capitán de Bomberos de Cal Fire Paul Rotondaro, como muestra de respeto y recuerdo de su servicio a esta comunidad”, dijo Denis Agar, director del Distrito 10 del Departamento de Transporte de California. “También reconocemos el sacrificio supremo realizado por la familia Rotondaro”, añadió.
Jennifer Rotondaro dijo que es asombroso escuchar tantas historias de Paul y cómo tanta gente quiere y recuerda a su difunto esposo, pero que la ocasión también es triste porque hace que le eche aún más de menos.
Rotondaro dijo que cuando la pareja se conoció, estaba segura de que fue amor a primera vista. Paul y ella se comprometieron unos cuatro meses después de conocerse y se casaron otros cuatro meses más tarde.
“Teníamos un amor y una conexión increíbles”, dijo Rotondaro. “Siempre fue amable, nos escuchó y nos dio prioridad. Nos dio prioridad a mí y a nuestra hija Kiersten”. Rotondaro dijo que después de un año o dos la pareja decidió tener un bebé y lo llamaron Wyatt.
“Como esposo y padre era... No puedo ponerle el listón más alto”, dijo Rotondaro.
Rotondaro recuerda una ocasión en la que, al volver a casa del trabajo, encontró a Paul pegando pequeñas flores a un sombrero de paja para que su hija pudiera disfrazarse de Amelia Bedelia, un personaje de cuento infantil, en una jornada escolar en la que se celebraban los personajes de cuento favoritos de los alumnos.
“Creo que cosas así son las que hacen de él un hombre increíble”.
El lunes se colocó un letrero que dedicaba el tramo de autopista a su difunto esposo a lo largo de la Highway 140, cerca de Gustine. Muchos de los asistentes escribieron mensajes a Paul en el reverso de un cartel descubierto durante la ceremonia.
“Me llena el corazón”, dijo Rotondaro refiriéndose al letrero. “Mucha gente podrá recordarle y saber quién era”.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de septiembre de 2023, 0:00 a. m..