‘Victoria para la seguridad pública’. Renovación de Medida C tendría fácil aprobación
La Medida C, un impuesto de medio centavo sobre las ventas, que financia la seguridad pública y los servicios esenciales de la ciudad, parece estar en vías de ser aprobada por los electores.
La medida recibió un 69.2% de votos a favor de los electores, muy por encima del 50% más un voto necesario para su aprobación. Hubo 3,827 votos a favor, frente a solo 1,701 votos en contra de los 5,528 votos que se contabilizaron en las elecciones primarias del martes hasta las 11:18 p.m.
“La reacción inicial es que se trata de un buen número”, dijo el ex alcalde de Merced Mike Murphy. “Los resultados iniciales fueron de alrededor del 70%, que es un número difícil de cambiar. Seguiremos observándolos. Probablemente pasarán un par de semanas antes de que el Condado pueda certificarlo oficialmente, pero es una buena noche para nosotros”.
Murphy dirigió la campaña ciudadana “The Committee for a Safer Merced” para conseguir que la propuesta de renovación se incluyera en las boletas.
La Medida C fue aprobada por los electores en 2006 y desde entonces el impuesto local sobre las ventas ha reforzado significativamente los departamentos de policía y bomberos de Merced, así como proyectos de obras públicas como la mejora de carreteras y calles.
Sin embargo, la medida solo tiene una vigencia de 20 años y expira en 2026.
El Concejo Municipal de Merced se negó a presentar la renovación a los electores en 2022. Fue entonces cuando Murphy y “The Committee for a Safer Merced” comenzaron la campaña para conseguir la renovación de la Medida C como una medida electoral impulsada por firmas.
“El Concejo dijo no, no vamos a hacerlo y lo sacó de las manos de los electores”, dijo Murphy. “En cierto modo, fue un golpe para la seguridad pública y para aquellos de nosotros que valoramos la seguridad pública en la ciudad de Merced. Nos derribó, pero rápidamente nos reagrupamos y nos dijimos que había otro camino, y eso implicaba conseguir firmas, así que dijimos, hagámoslo”.
El comité necesitaba 3,988 firmas válidas para incluir el asunto en la boleta electoral de marzo. Recogieron casi 5,000 firmas en cuatro meses.
“Lo hicimos en cuatro meses porque era fácil conseguir apoyo”, dijo Murphy. “La gente dijo: ‘Sí, no queremos desfinanciar nuestro departamento de policía. No queremos reducir el financiamiento de los primeros auxilios en la ciudad de Merced’. Así que aquí estamos”.
Funcionarios de la ciudad estiman que sin la Medida C, Merced se enfrentaría a un déficit presupuestario anual de $7 millones, según la información proporcionada previamente por la ciudad.
La Medida C financia aproximadamente 30 puestos de trabajo del departamento de policía y bomberos, según los funcionarios.
“Si esto no se aprueba, en el departamento de bomberos tenemos un 25% de nuestros bomberos que son financiados por la Medida C”, dijo Chad Englert, quien es el presidente del Sindicato de Bomberos de Merced. “Eso es una cuarta parte de nuestro departamento que perderíamos. Tenemos tres turnos, casi perderíamos un turno entero de bomberos”.
Englert dice que la reducción de su personal afectaría los tiempos de respuesta, crearía problemas de seguridad para los bomberos restantes y posiblemente conduciría al cierre de estaciones de bomberos en la comunidad.
“Se siente bien cuando se sirve a la comunidad – tenemos una gran interacción con la comunidad, no solo en las llamadas, estamos presentes y activos en la comunidad– y luego presentar algo como esto y ver el apoyo que está recibiendo, es muy abrumador”, agregó Englert.
De ser aprobada por los electores, la Medida C volvería a tener una vigencia de 20 años y sería revisada por un comité de supervisión ciudadana.
La Medida C también ayuda a abordar la falta de vivienda, prevenir la actividad de las pandillas, mantener la vigilancia policial basada en el vecindario, mejorar la seguridad en las escuelas y parques y ayudar a que los baños de los parques sean más limpios y seguros.
“La Medida C fue un referendo sobre cómo valoramos la seguridad pública en la ciudad de Merced”, dijo Murphy. “¿Valoramos la seguridad pública lo suficiente como para renovar la Medida C? Fue a lo que se redujo, y un número abrumador de personas dijo que sí”.
“En Merced queremos que venga un policía, queremos que venga un bombero si estamos en peligro, así que esto proporciona algún seguro para que esos servicios no se reduzcan”, agregó Murphy. “Es una victoria para Merced. Es una victoria para la seguridad pública”.