California podría enfrentar un déficit de 2 mil millones de dólares luego de que legisladores y Newsom recortaran el gasto
Los legisladores de California y el gobernador Gavin Newsom podrían tener que cubrir un déficit de 2 mil millones de dólares durante el próximo año fiscal, según un informe publicado el miércoles, 20 de noviembre, por la Oficina del Analista Legislativo, que no es partidista y que también contiene señales de advertencia para la economía de California.
El analista legislativo jefe Gabriel Petek describió el presupuesto como “más o menos equilibrado” y “en buena forma”.
Es una mejora drástica respecto del panorama presupuestario del año pasado, cuando la LAO inicialmente proyectó un déficit de 68 mil millones de dólares. Los legisladores y Newsom tomaron medidas tempranas para recortar el gasto y sacar fondos de las reservas presupuestarias, reduciendo el déficit a aproximadamente 47 mil millones de dólares para el año fiscal actual.
El cambio de tendencia se debe a un presupuesto aprobado a principios de este año, que recortó alrededor de 11.000 millones de dólares en gastos y aumentó los impuestos a las empresas para sumar 5.500 millones de dólares adicionales. También supone que los legisladores retirarán 7.000 millones de dólares del fondo de emergencia el año próximo, como se había planeado previamente.
El pronóstico presupuestario publicado el 20 de noviembre por la mañana ofrece una visión anticipada de los ingresos esperados del estado durante el año fiscal actual, que finaliza el 30 de junio.
Los líderes demócratas señalaron su voluntad de mantener un gasto disciplinado basándose en el análisis.
“Debemos mostrar moderación con el presupuesto de este año”, dijo el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, demócrata de Hollister, en una declaración.
“Necesitamos seguir reduciendo el gasto y ser increíblemente estratégicos en cualquier expansión fiscal futura”, dijo el presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, demócrata de Healdsburg. “La gente está haciendo lo mejor que puede para llegar a fin de mes y es nuestra responsabilidad implementar políticas y asegurar inversiones que hagan que sus vidas sean más asequibles”.
El informe advierte a los líderes estatales que es poco probable que los ingresos sigan el ritmo del reciente crecimiento del gasto, impulsado en parte por un mayor número de personas inscritas en los programas de salud estatales. Aconseja a Newsom y a la legislatura liderada por los demócratas que no asuman nuevos compromisos de gasto el próximo año.
“Si bien el panorama presupuestario es aceptable para el próximo año, nuestras perspectivas sugieren que el estado enfrentará déficits operativos de dos dígitos en los próximos años”, se lee en el informe.
El líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, dijo que los déficits potenciales en los próximos años son preocupantes. “Los demócratas nos metieron en este lío y no tengo confianza en su capacidad de solucionar las cosas sin infligir un dolor real a los californianos”, dijo en una declaración.
Otro legislador republicano vio una oportunidad en una de las pocas recomendaciones del informe: aumentar la supervisión legislativa de los programas de gasto.
“Necesitamos una evaluación sólida de la eficacia de los programas existentes para determinar si están logrando lo que se supone que deben lograr”, dijo en una entrevista el senador Roger Niello, republicano por Fair Oaks. “Y si no es así, de ahí es de donde pueden provenir las reducciones de gastos para comenzar a equilibrar esos déficits (proyectados) en los próximos años”.
El informe señala que este tipo de previsiones presupuestarias “son siempre muy inciertas”. Esto se debe en gran medida a la estructura del sistema fiscal de California, que depende en gran medida de los asalariados ricos y hace que el presupuesto estatal sea vulnerable a una volatilidad extrema.
El informe contenía algunas señales de alarma para la economía de California, entre ellas un mercado laboral mediocre, una disminución del gasto de los consumidores y unos ingresos más bajos para los empresarios durante los dos primeros trimestres del año. Petek dijo que el aumento de los ingresos previstos significa que el presupuesto está “desconectado de la economía en general”.
El repunte de los ingresos se debe en gran medida a la apreciación del mercado de valores, en particular en el sector de la inteligencia artificial, según el informe. Los analistas legislativos dijeron que durante la primera mitad de 2024, los pagos de acciones en cuatro empresas tecnológicas (Meta, Apple, Nvidia y Alphabet, propietaria de Google) representaron el 10 por ciento de las retenciones de impuestos sobre la renta.
“Para nosotros, eso es un poco más sociable que si se basara en un crecimiento más sólido del empleo” y del gasto de los consumidores, dijo Petek durante una llamada con periodistas. “Cuando se basa en los mercados, los mercados y el sentimiento pueden cambiar muy rápidamente y es muy impredecible”.
Eso podría ser particularmente cierto para una tecnología emergente como la IA, dijeron los analistas.
El factor Trump
Los demócratas en California se están preparando para el segundo mandato del presidente electo Donald Trump, que comienza en enero, lo que marca otro período de relaciones hostiles o incluso poco amistosas con la Casa Blanca y un Congreso controlado por los republicanos.
“Tenemos la incertidumbre añadida de que el año que viene habrá cambios drásticos en la política federal bajo una nueva administración”, dijo en un correo electrónico el portavoz del Departamento de Finanzas, H.D. Palmer. “Los aranceles más altos y los cambios en la inmigración legal podrían añadir costos adicionales que afecten no sólo a la economía de California en general, sino también a nuestros resultados finales”.
Trump ya ha amenazado con retener la ayuda por desastres naturales a menos que Newsom desvíe más agua a los agricultores. Su administración podría rechazar las exenciones para Medi-Cal, el programa de Medicaid del estado, incluida una que han utilizado recientemente los legisladores para retirar más fondos a las compañías de seguros y al gobierno federal.
Sin embargo, estas hipótesis no se tuvieron en cuenta para el análisis de la LAO.
“Sabemos que existe cierto potencial, por supuesto, para que California esté en el punto de mira, pero no es algo que hayamos incluido en este pronóstico”, dijo Petek. “No estamos tratando de especular aquí. En realidad, estamos tratando de dar a la legislatura un panorama lo más claro posible sobre la posición financiera del estado tal como está ahora”.
Los ahorros en la fuerza laboral estatal no están claros
El plan presupuestario adoptado a principios de este año incluyó una eliminación de 10.000 puestos estatales vacantes, lo que se traduciría en un ahorro de unos 2.000 millones de dólares.
“No hemos podido obtener ninguna información de la administración sobre cómo van esos esfuerzos”, dijo Petek. Las perspectivas fiscales “no presuponen que todas esas eficiencias o reversiones se materializaron como se suponía”.
El Departamento de Finanzas “aún está en el proceso de actualizar y evaluar el progreso que se ha logrado en este frente, así como en otras áreas de eficiencia en el presupuesto”, dijo Palmer, y que la administración tendría más información en enero.
Otra incógnita es cuánto afectará a las arcas estatales el reciente aumento del salario mínimo para la atención sanitaria. Según la LAO, las estimaciones oscilan entre unos pocos cientos de millones de dólares y unos pocos miles de millones de dólares anuales.
Los líderes estatales cerraron un déficit de $47 mil millones en junio echando mano del fondo de emergencia, recortando el presupuesto penitenciario y recortando las operaciones estatales y los puestos de trabajo. El estado también retrasó la implementación de los aumentos del salario mínimo para los trabajadores de la industria de la salud, que entraron en vigor en octubre de este año.
Las cifras están sujetas a cambios dependiendo de varios factores económicos, incluido el mercado de valores, que impulsa los impuestos a las ganancias de capital, y la declaración de impuestos sobre la renta entre las personas con mayores ingresos del estado.
Los legisladores y el gobernador Gavin Newsom comienzan el proceso de elaboración del presupuesto de seis meses en enero, cuando Newsom está obligado constitucionalmente a revelar sus prioridades de gasto para el siguiente año fiscal.
Esta historia fue publicada originalmente el 27 de noviembre de 2024, 7:30 a. m. with the headline "California podría enfrentar un déficit de 2 mil millones de dólares luego de que legisladores y Newsom recortaran el gasto."
