Joseph I. Castro, exlíder de Fresno State y CSU con un legado complicado, muere a los 58 años
Resumen generado por IA y revisado por nuestra redacción.
- Joseph I. Castro, expresidente de Fresno State, murió a los 58 años después de luchar contra el cáncer.
- Castro rompió barreras como el primer rector latino y californiano de CSU en 2021.
- Sus colegas y familiares elogiaron su compromiso de toda la vida con la educación y la tutoría.
El educador y pionero Joseph I. Castro, quien surgió de orígenes humildes en Hanford para convertirse en el primer nativo del Valle de San Joaquín y latino en servir como presidente de Fresno State y luego como rector de CSU, murió el domingo después de luchar contra el cáncer. Tenía 58 años.
La carrera de cuento de hadas de Castro en el liderazgo de la educación superior terminó abruptamente en 2022 debido al manejo incorrecto de casos de acoso sexual bajo su mandato como presidente de Fresno State. Había tomado cargo como rector del sistema CSU en 2021, solo 13 meses antes de renunciar por las acusaciones.
Castro, nieto de trabajadores agrícolas del Valle de San Joaquín y el primero en su familia en asistir a la universidad, fue nombrado presidente de Fresno State en mayo de 2013 después de servir como vicerrector de asuntos académicos estudiantiles en UC San Francisco y otros puestos de liderazgo dentro del sistema de la Universidad de California en los campus de Berkeley, Davis, Merced y Santa Bárbara.
Fue el primer latino en liderar Fresno State, nombrado para ese puesto 100 años después de que un bisabuelo emigrara de México para ayudar a construir un ferrocarril a través del Valle.
Durante los siete años de Castro en la universidad, la matrícula alcanzó un récord y las tasas de graduación aumentaron, al igual que su diversidad, en particular la cantidad de estudiantes hispanos en el campus. En sus primeros cinco años como rector, la matrícula hispana en el semestre de otoño pasó del 40.6% del total de estudiantes en 2013 al 49.3% en 2017 y al 60.1% en 2024.
Castro fue elegido presidente del año de la CSU en 2018 por la Asociación de Estudiantes del Estado de California, y nombrado hombre del año del Distrito 4 por el Ayuntamiento de Fresno. En 2016, el Consulado de México honró a Castro con el Premio Ohtli, su máximo galardón para extranjeros, por su contribución al bienestar de las comunidades mexicana, mexicoamericana e hispana.
Ohtli, en la lengua azteca náhuatl, significa camino.
“Ningún mejor ejemplo de liderazgo es el demostrado por el presidente Joseph I. Castro, quien ha trabajado incansablemente para promover la educación superior para todos, independientemente de su estatus migratorio y económico, y que alienta a sus estudiantes a enorgullecerse de su cultura y herencia”, dijo Vicente Sánchez Ventura, cónsul de México en ese momento.
De presidente de Fresno State a rector de la CSU
El presidente de Fresno State estaba en ascenso y, en septiembre de 2020, fue nombrado octavo rector de la Universidad Estatal de California (CSU), el sistema universitario público más grande del país, con sus 23 campus. Reemplazó a Timothy White, graduado de Fresno State, quien se jubilaba.
Pero la carrera de Castro se desplomó tan solo 13 meses después de asumir el cargo, tras la publicación de un artículo que detallaba la mala gestión de las acusaciones de acoso sexual contra un exadministrador universitario durante su gestión en Fresno State.
Una investigación posterior, iniciada por la junta directiva de la CSU y dirigida por la abogada Mary Lee Wegner, con sede en Los Ángeles, descubrió que Castro tenía un punto ciego en los asuntos relacionados con el vicepresidente de asuntos estudiantiles, Frank Lamas, a quien había reclutado para Fresno State y con quien mantuvo una relación amistosa durante su tiempo trabajando en la universidad.
El informe también concluyó que Castro no documentó las acusaciones contra Lamas y continuó brindándole apoyo incluso después de que una investigación confirmara su presunta conducta inapropiada. Esto incluyó escribir ocho cartas de recomendación, dos para presidencias dentro de la CSU, sin informar al rector ni a otras personas involucradas en los procesos de búsqueda en esos campus sobre el historial de acusaciones contra Lamas.
Castro renunció bajo duras críticas, dos semanas después de que USA Today publicara la noticia, declarando: “Me ha honrado servir a la Universidad Estatal de California durante más de ocho años, incluyendo mi octavo rector, y la decisión de renunciar es la más difícil de mi vida profesional. Si bien discrepo con muchos aspectos de los recientes informes de prensa y los comentarios posteriores, me ha quedado claro que renunciar en este momento es necesario para que la CSU pueda mantener su enfoque en su misión educativa y en el importante trabajo que aún queda por hacer”.
Con derecho a retiro en la Facultad de Negocios Orfalea de Cal Poly incluido en su contrato, Castro impartió clases de políticas públicas y liderazgo durante el trimestre de primavera de 2023, en medio de peticiones de investigación sobre sus acciones como rector de Fresno State y protestas en Cal Poly y en todo el sistema de la CSU, incluyendo una moción de censura aprobada por el senado académico del campus donde se desempeñó como rector.
En la moción se establecía: “El Senado Académico de la Universidad Estatal de California, Fresno, observa que, a través de las palabras y acciones del exrector Castro en este asunto, ha violado la confianza no solo de los estudiantes, el personal y el profesorado de la CSU, sino también de la ciudadanía californiana. Por lo tanto, el Senado Académico de la Universidad Estatal de California, Fresno, afirma que el Dr. Castro ha demostrado que no solo no merece el rango de profesor titular, sino que no está cualificado para enseñar ni realizar investigaciones en liderazgo y políticas públicas…”.
Castro respondió, calificando la moción de errónea y engañosa en una carta dirigida al presidente del senado académico, Ryamond Hall. “Como hombre racializado, soy plenamente consciente del sesgo histórico, consciente e inconsciente, en las políticas y prácticas universitarias en lo que respecta a las mujeres y las personas racializadas. He dedicado mi carrera a trabajar para que universidades como Fresno State sean más diversas, equitativas e inclusivas”, escribió en una carta obtenida por The Fresno Bee en 2022.
“Les pido a usted y a otros miembros del Senado Académico que reflexionen sobre la resolución que adoptaron con respecto a mi gestión de un asunto complejo del Título IX y por qué está sesgada de manera preocupante debido a mi identidad. Usted y sus colegas tienen la facultad de afrontar el sesgo dentro del Senado Académico y rectificarlo cuando sea evidente”.
Castro impartió clases en Cal Poly durante 13 meses y se jubiló en mayo de 2024 debido a lo que la universidad describió como graves problemas de salud. Las declaraciones públicas, limitadas principalmente a alguna publicación ocasional en redes sociales sobre los Dodgers de Los Ángeles, antiguos colegas o personas inspiradoras, se redujeron a un goteo.
Reacción de la comunidad ante el fallecimiento de Castro
Su familia emitió un comunicado a través de la portavoz Patti Waid.
“Como su familia, nos reconforta saber que la vida de Joe estuvo guiada por el deseo de abrir puertas de oportunidades para otros”, dijeron sus seres queridos. “Desde su infancia en Head Start hasta sus últimos años en la educación superior, se mantuvo firme en la convicción de que la educación podía fortalecer a las familias y transformar las comunidades. Su influencia continúa en las muchas personas a las que animó, apoyó e inspiró a lo largo del camino”.
Varios funcionarios del Valle reaccionaron al fallecimiento de Castro, incluido el alcalde de Fresno, Jerry P. Dyer.
“Estoy profundamente entristecido al enterarme del fallecimiento de mi querido amigo, Joseph Castro. Fue un visionario en el sector educativo cuyo liderazgo y dedicación abrieron puertas para innumerables estudiantes y familias en nuestra comunidad. Siempre alentó a los estudiantes a '¡Ser Audaces!' y ese espíritu vivirá a través de las vidas que tocó. Su legado de servicio y pasión por crear oportunidades continuará inspirándonos a todos. Mis pensamientos y oraciones están con su familia durante este tiempo difícil.”
Castro deja atrás a su esposa de 33 años, Mary; sus hijos, Isaac y Jess; su hija, Lauren; y su nuera, Marilyn.
“Primero y ante todo un esposo, padre y hombre de fe, Castro vivió con humildad, compasión y devoción al servicio. Disfrutaba enseñar y mentorizar a cientos de estudiantes y profesores durante sus 35 años de carrera,” dijo Waid en un comunicado.
Su familia expresó gratitud al equipo médico de UC Irvine por su extraordinaria compasión y profesionalismo, dijo Waid.
Esta historia fue publicada originalmente el 25 de agosto de 2025, 6:20 p. m. with the headline "Joseph I. Castro, exlíder de Fresno State y CSU con un legado complicado, muere a los 58 años."
