Seis candidatos que buscan suceder a Gavin Newsom como gobernador de California presentaron su propuesta a los votantes del Valle Central en un foro de candidatos el miércoles, 1 de abril, en Fresno State.

Durante la hora y media de foro, a los cuatro demócratas y a los dos republicanos se les preguntó sobre temas clave del estado, incluida la agricultura, el agua, los precios de la energía, la regulación y la asequibilidad.

Participaron Xavier Becerra (D), exsecretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y exfiscal general de CA; Chad Bianco (R), sheriff del condado de Riverside; Steve Hilton (R), expresentador de noticias de Fox; Matt Mahan (D), alcalde de San José; Katie Porter (D), exrepresentante de EE. UU. por el condado de Orange; y Antonio Villaraigosa (D), exalcalde de Los Ángeles y ex presidente de la Asamblea Estatal de California.

Algunos candidatos, como Becerra y Villaraigosa, compartieron anécdotas sobre sus vínculos personales con el Valle Central: Becerra, hijo de un jornalero agrícola que “cogía cosechas a lo largo de la 99,” nació en Sacramento y su esposa nació en Hanford y se crió en Fresno. Villaraigosa, que reconoció a su “amigo” el representante Jim Costa (D-Fresno), dijo que visitó el Valle 55 veces durante su última candidatura a gobernador y más de dos docenas en esta ocasión.

“Esta es mi promesa para ustedes: Van a tener a un chico del Valle sentado en ese escritorio de gobernador,” dijo Becerra. “Y los va a invitar a ser parte de eso, porque yo siempre he sido parte del Valle.”

Otros, como Mahan, Porter y Hilton, dijeron que provienen de familias o comunidades agrícolas. Bianco dijo que como sheriff trabajó con la comunidad agrícola para abordar problemas prácticos como el robo de maquinaria.

Dijo Porter, quien nació en Iowa: “Mi bisabuelo fue agricultor. ... Mi abuelo fue agricultor. Mi padre fue agricultor, y yo no lo soy, y eso es por lo que le ha pasado a la agricultura estadounidense.”

Bianco y Hilton fueron contundentes sobre su compromiso de recortar de forma agresiva las regulaciones que afectan a la agricultura del Valle, y Porter planteó la idea de repensar el controvertido pago de horas extra a los trabajadores agrícolas de California.

“Me encanta ser el primer republicano en esta carrera, porque obligó a todos los demás demócratas a comportarse como republicanos, como si quisieran ayudarles,” dijo Bianco. Si es elegido, dijo que derogaría cualquier regulación que “moleste” a los agricultores del Valle en sus primeros 10 días en el cargo.

“Les estoy devolviendo sus granjas,” dijo.

Los líderes demócratas — el representante Eric Swalwell, de Dublin, y el multimillonario Tom Steyer — estuvieron ausentes debido a conflictos de agenda, dijeron los organizadores.

Dave Puglia, director ejecutivo de Western Growers, dijo en una entrevista con The Bee tras el foro que era “críticamente importante” escuchar a los seis candidatos sobre los asuntos que afectan a la comunidad agrícola del estado.

“Los seis, de una forma u otra, en múltiples ocasiones,” dijo, “reflejaron la realidad que experimentan nuestros miembros, que experimentan los agricultores: California ya no es la tierra del dulce cuento; tenemos problemas serios, serios que hacen que nuestra industria agrícola sea cada vez menos competitiva con otros estados y otros países.”

Puglia también dijo que estaba “menos satisfecho” de que Swalwell y Steyer no asistieran, especialmente porque su equipo proporcionó la fecha a todos los candidatos con mucha antelación.

“Solo señalaría que hubo mucho tiempo para acomodarse y estar aquí,” dijo Puglia.

El supervisor del Condado de Fresno por el Distrito 4, Buddy Mendes, codirigió el evento con Kristin Olsen-Cate, exmiembro de la asamblea y supervisora que representó a los condados de Stanislaus y San Joaquín.

Gestión del agua, almacenamiento, SGMA

Los candidatos coincidieron en que California necesita más inversión en fuentes e infraestructura de agua, desde presas y actualización de infraestructuras hasta reciclaje, así como un enfoque más ágil a la ley estatal de 2014 sobre gestión sostenible del agua subterránea.

La ley, conocida como SGMA, amenaza con sacar 900,000 acres de tierras agrícolas de producción.

Mahan dijo que California necesita invertir en el sistema de conducción del estado, modernizar la infraestructura para evitar fugas e invertir en tecnología como la desalinización. “No es una cosa u otra, sino que (necesitamos) la infraestructura y la innovación para asegurarnos de no tener que sacrificar nuestros objetivos ambientales por la salud de nuestra economía agrícola.”

Porter, quien inició su tiempo en el Valle con un acto de campaña en Hanford el martes, dijo que ya era hora de que otras partes del estado asumieran la carga de las restricciones hídricas de California, no solo las granjas y las comunidades rurales. Ella y Mahan señalaron las muchas maneras en que los agricultores han ahorrado agua.

“También tenemos que pedir a nuestras comunidades urbanas y suburbanas que innoven,” dijo.

Bianco dijo que los agricultores han sido castigados por las políticas hídricas de California: “No construyamos la reserva para que les obliguemos a perforarla o a bombearla del acuífero, y ahora vayamos a castigarlos por bombearla del acuífero.”

Villaraigosa dijo que California necesita “una solución integral” sobre el agua que incluya: reciclaje, recarga, presas y acuíferos subterráneos.

Hilton dijo que apoyaba completar el Canal Folsom Sur para traer “enormes cantidades de agua” desde el río Tuolumne y el río American al resto del estado. También dijo que más almacenamiento de agua superficial y su uso ayudarían con la recarga de acuíferos y las regulaciones de SGMA.

“Son cosas prácticas que podemos lograr a bajo costo y con rapidez,” dijo.

Asequibilidad, Vivienda

Varios candidatos subrayaron que querían reducir el costo de la vivienda en California.

“No hay mayor partida en su presupuesto que la vivienda,” dijo Porter. Si es elegida, daría prioridad a “construir viviendas más rápido, construir más viviendas, cambiar cómo prevenimos la vivienda y a innovar en construcción, diseño y materiales.”

En su primer día en el cargo, Becerra dijo que declararía un estado de emergencia para avanzar en 40,000 proyectos de vivienda listos para comenzar: “Puedo pasar por alto parte de la legislatura. Puedo moverme rápido.”

Mahan dijo que como alcalde lideró la lucha para reducir tarifas y acortar los plazos de permisos. Dijo que reformaría las leyes de revisión ambiental de California que retrasan los proyectos de construcción: “Necesitamos revisar por completo CEQA (Ley de Calidad Ambiental de Californiat),” dijo. “Necesitamos exenciones y límites estrictos sobre quién puede demandar y cuánto tiempo puede durar la revisión judicial.”

Porter — madre soltera de tres adolescentes que dijo ser “la única candidata en el escenario que cocina la cena y empuja el carrito de la compra cada noche” — apoyó la idea de Hilton de eliminar el impuesto estatal sobre la renta en California para personas que ganan menos de $100,000. “Esa fue una idea republicana, pero tomaré buenas ideas donde las encuentre.”

Energía, costos del petróleo

Bianco dijo que eliminaría el impuesto a la gasolina y exploraría la energía nuclear. “Vamos a ser independientes del petróleo en California,” dijo. “Nunca volveremos a comprar otra galón a otro estado o a otro país.”

Becerra dijo que congelaría los impuestos a la propiedad y las tarifas de servicios públicos “hasta que podamos mirar detrás de la cortina para averiguar por qué nos cobran tanto y obtienen tanto beneficio a nuestra costa.” También dijo que California debe explorar todas las fuentes de energía con una transición equilibrada hacia energías más limpias y eficientes que no deje a la gente atrás. Fue el único candidato que mencionó la guerra con Irán, diciendo que empeora la situación para nosotros y que la gente lo siente cada día en la bomba de gasolina.

Hilton dijo que su objetivo sería tener precios de gasolina de $3 en California abriendo la producción de petróleo y gas del estado. También afirmó que California tiene una flota de centrales eléctricas a gas que funcionan al 10% o 15% de su capacidad porque solo se usan como respaldo para “eólicas y solares poco fiables y más caras. Eso es una locura.”

Mahan dijo que California necesita un sistema energético moderno, ampliar la energía y acelerar los permisos para proyectos nuevos que accedan a recursos solares y eólicos. También propuso suspender el impuesto a la gasolina y luego reponer los fondos de infraestructura desde el fondo general. “Es una locura expulsar todas las refinerías fuera del estado solo para importar combustible desde más lejos. ... Perdimos todos los empleos mientras tanto. El camino es a través de la innovación e inversión en una transición energética más inteligente con el tiempo, no castigar las fuentes de energía de las que dependemos hoy.”

Porter dijo que se espera que la demanda de energía en California aumente un 50% en los próximos cinco años y que el estado debe acelerar su proceso de permisos para la energía verde. “Tenemos que mantener en línea todas las fuentes de energía que tenemos y debemos aumentar la capacidad de forma agresiva. Esto es para alimentar todo, desde vehículos eléctricos hasta centros de datos, nuevas innovaciones en la agricultura y más aire acondicionado por el cambio climático.”

Villaraigosa dijo que pondría una moratoria a cualquier regulación de California Air Resources Board que aumente los costos. Dijo que California necesita el impuesto a la gasolina para su infraestructura, pero que apoyaría un reembolso de gasolina para cualquier precio por encima de $5.50 por galón. También dijo que California necesita construir 2 millones más de estaciones de carga en la próxima década para respaldar las metas de vehículos eléctricos del estado. “Y si lo construimos, no tenemos una red. Así que tenemos que construir la red,” dijo.

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