Dolores Huerta: Esto es lo que puede hacer California para que más latinos vayan a la universidad

La gente me pregunta a menudo de dónde saco la energía para seguir participando en las marchas y luchando por la libertad económica de las familias trabajadoras. La respuesta es muy sencilla: Todavía tenemos trabajo que hacer.

Lo sé porque cuando marcho junto a las madres latinas aquí en California, ellas comparten conmigo los sueños y aspiraciones que tienen para sus hijos. Incluyen la educación universitaria y carreras que les den estabilidad y les permitan crear riqueza y retribuir a sus comunidades.

Los latinos representan más de la mitad de los estudiantes de California, y seguirán conformando la mano de obra y la economía de California en las próximas décadas. Por lo tanto, es importante preguntarse: ¿Qué están haciendo los legisladores estatales para mantener la universidad accesible y asequible para las familias latinas?

La Legislatura de California tiene una oportunidad única para ayudar a hacer realidad los sueños y ambiciones de millones de latinos en todo el estado mediante la adopción del Marco de Equidad de Cal Grant, que ampliaría la ayuda financiera a más de 150,000 nuevos estudiantes universitarios talentosos, 95,000 de los cuales son latinos.

Dos cosas son muy claras para mí, como alguien que ha pasado por décadas trabajando con trabajadores agrícolas y familias de clase obrera en el Valle Central: Las familias latinas valoran la educación universitaria, y las barreras financieras impiden que muchos latinos persigan sus sueños universitarios.

En 2019, los estudiantes latinx constituyeron el 43% de los estudiantes universitarios en el estado, comprendiendo 1.39 millones de estudiantes inscritos en todas las universidades comunitarias de California y los campus de la CSU y la UC. Este año, en un momento en el que la pandemia devastó a las familias latinas en todo el estado, un número récord de estudiantes latinos –más de 80,000– solicitaron entrar en el sistema de la Universidad de California con la esperanza de perseguir sus sueños universitarios. Esto debería enviar un fuerte mensaje a los responsables políticos de que los títulos universitarios son importantes para las familias latinas.

Sin embargo, la asequibilidad siempre ha sido una de las mayores barreras para la educación universitaria de las familias latinas de bajos ingresos. Muchos estudiantes latinos son los primeros en sus familias en ir a la universidad, y quizá no sepan cómo aprovechar la ayuda financiera existente.

Muchos estudiantes latinos también deben trabajar de tiempo completo para mantener a sus familias, especialmente después de que la pandemia agravara las dificultades económicas. Algunos estudiantes necesitan ayuda no solo para pagar la colegiatura, sino también la vivienda y la comida.

Mientras tanto, la gran mayoría de los estudiantes universitarios latinos (72%) asiste a una de las universidades comunitarias de California, sistema que recibe solo el 7% del dinero estatal de Cal Grant.

Es difícil navegar por el sistema de ayuda financiera de California y a menudo este es inadecuado para cubrir el costo total de la universidad para los estudiantes latinos. El Marco de Equidad de Cal Grant simplificaría el programa Cal Grant; eliminaría las barreras anticuadas que impiden a los estudiantes de bajos ingresos acceder a la ayuda por razones como la verificación del GPA y el tiempo que han estado fuera de la preparatoria; y proporcionaría ayuda para más que la colegiatura, especialmente para aquellos dentro del sistema de universidades comunitarias.

Y lo que es más importante, esta inversión en la asequibilidad de la universidad enviaría una clara señal a los estudiantes y familias latinas de toda California: ¡Sí, se puede! Sí, se puede seguir una educación universitaria porque hay un sistema de asistencia financiera que te ayudará a llegar a la meta. Sí, puedes aspirar a una educación universitaria porque los legisladores estatales creen en ti y están invirtiendo en tu futuro. Sí, puedes hacer realidad tus sueños y los de tus padres.

Nuestro trabajo no ha terminado. Así que seguiré luchando junto a nuestros estudiantes y sus familias para garantizar que todos ellos tengan oportunidades realistas de perseguir sus sueños universitarios. Hago un llamado a nuestros legisladores estatales para que se unan a nosotros adoptando el Marco de Equidad de Cal Grant.

Dolores Huerta es la presidenta de la Dolores Huerta Foundation y cofundadora del sindicato United Farm Workers (UFW).

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de junio de 2022, 0:42 p. m. with the headline "Dolores Huerta: Esto es lo que puede hacer California para que más latinos vayan a la universidad."